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La Chiesa e lo Stato, la ragione scientifica e la fede, l’individuo e la sua comunità, perfino il progresso e la tradizione: tutto ciò può essere conciliato negli insegnamenti di Muad’Dib. Egli c’insegnò che non esistono opposti intransigenti, fuorché nelle convinzioni degli uomini. Chiunque può scostare il velo del Tempo. Voi potete scoprire il futuro nel passato o nella vostra stessa immaginazione. Facendo ciò, voi riconquistate la coscienza del vostro essere interiore. Allora saprete che l’universo è un insieme coerente e che voi siete indivisibili da esso.

– Il Predicatore ad Arrakeen
 secondo Harq al-Ada

Ghanima sedeva lontana dal cerchio di luce della lampada a spezia e osservava quell’individuo, Buer Agarves. Non le piacevano la faccia tonda e le sopracciglia arruffate, e meno ancora il modo in cui muoveva i piedi mentre parlava, come se le sue parole fossero una musica nascosta che lo faceva danzare.

Non è qui per parlamentare con Stil, si disse Ghanima, trovando conferma di questo in ogni parola, in ogni movimento di quell’uomo. E si discostò ancora di più dal cerchio formato dagli uomini del Consiglio.

Ogni sietch aveva una stanza come quella, ma la sala degli incontri della djedida abbandonata dava a Ghanima l’impressione di un luogo schiacciato, soffocante, a causa del soffitto troppo basso. Sessanta uomini del gruppo di Stilgar, più i nove che erano venuti con Agarves. riempivano soltanto un’estremità della sala. La luce delle lampade a olio di spezia si rifletteva contro le basse travi che sostenevano il soffitto. La luce proiettava ombre tremolanti che danzavano sulle pareti, e un fumo pungente riempiva l’intero ambiente di odore di cannella.

L’incontro aveva avuto inizio al tramonto, dopo le preghiere per l’umidità e il pasto della sera. Durava già da un’ora, e Ghanima non riusciva a sondare le correnti segrete di quella messa in scena di Agarves. Le sue parole sembravano abbastanza chiare, ma i gesti e il furtivo movimento degli occhi erano assai discordanti.

Ora Agarves stava rispondendo alla domanda di uno dei luogotenenti di Stilgar, una nipote di Harah chiamata Rajia. Era una giovane donna ascetica, dalla pelle scura, la cui bocca era piegata in basso agli angoli, dandole un’aria eternamente sospettosa. Viste le circostanze, Ghanima trovò quell’espressione perfettamente adeguata.

– Ma certo che sono convinta del completo perdono di Alia per tutti voi! – esclamò Agarves. – Altrimenti non sarei qui con questo messaggio.

Stilgar si affrettò a intervenire, quando Rajia fece per parlare di nuovo: – Non mi preoccupa tanto il fatto che noi ci si possa fidare o no di lei, quanto se lei si fidi di te. La voce di Stilgar risuonava di un basso ringhio. Si sentiva a disagio nel ritornare al suo primitivo rango.

– Non importa che lei si fidi oppure no di me, replicò Agarves. Ad esser franco, credo che non si fidi affatto. Ho impiegato troppo tempo a cercarvi, prima di trovarvi. Ma ho sempre avuto l’impressione che lei, in realtà, non volesse che voi foste catturati. Lei era…

– Era la moglie dell’uomo che ho trucidato, – l’interruppe Stilgar. – Ammetto che è stato lui a volerlo. È stato come se si fosse lasciato cadere sul proprio pugnale. Ma questo nuovo atteggiamento puzza di…

Agarves balzò in piedi, il volto contorto dalla rabbia: – Ma lei vi perdona! Quante volte devo ripeterlo? Ha organizzato una grande messa in scena coi sacerdoti per chiedere la guida divina di…

– Ciò serve soltanto a sollevare un’altra questione. – Era stata Irulan a intervenire, piegandosi in avanti; la sua testa bionda si stagliò contro la carnagione scura di Rajia. – Lei ti ha convinto, ma potrebbe avere altri piani.

– Il Clero ha…

– E ci sono tutte queste altre voci, – insisté Irulan, – che tu sia più che un consigliere militare, che tu sia il suo…

– Basta! – Agarves era fuori di sé dalla rabbia. Avvicinò impulsivamente la mano al pugnale. Le convulsioni della sua pelle tradivano un intenso conflitto di emozioni. – Credete pure a ciò che volete, ma fate tacere quella donna! Mi insozza! Infanga tutto quello che tocca! Sono stanco, insudiciato. Non ho mai sollevato il pugnale contro i miei fratelli del sangue, ma ora… basta!

Ghanima, di fronte a ciò, pensò: In questo, almeno, è sincero. Stilgar, sorprendentemente, scoppiò a ridere: – Ahh, cugino, – esclamò. – Perdonami, ma c’è verità nella rabbia.

– Allora acconsenti?

– Non ho detto questo. – Alzò una mano quando la collera di Agarves minacciò di esplodere di nuovo. – Non è per il mio interesse, Buer, ma ci sono questi altri. – Indicò con un gesto quelli intorno a lui. – Sono responsabile per loro. Consideriamo per un momento quali risarcimenti Alia ci offre.

– Risarcimenti? Non si parla di risarcimenti. Il perdono, ma non…

– Allora, che cosa offre come garanzia della sua parola?

– Sietch Tabr e te come Naib, completa autonomia nella tua neutralità. Ora lei capisce come…

– Non tornerò a far parte del suo seguito o a fornirle combattenti, – lo avvertì Stilgar. – È chiaro, questo?

Ghanima sentì che Stilgar cominciava a cedere e pensò: – No, Stil! No!

– Non ce ne sarà bisogno, – disse Agarves. Alia vuole solamente che Ghanima le sia restituita, e venga mantenuta la promessa di fidanzamento che lei…

– Così salta fuori, alla fine! – esclamò Stilgar, tempestoso. – Ghanima è il prezzo del perdono. Lei crede forse che io…

– Ti crede un uomo pratico, – dichiarò Agarves, ricomponendosi. Colta da un’ilarità interiore, Ghanima pensò: Non lo farà. Risparmiati il fiato. Non lo farà.

Mentre pensava a questo, Ghanima udì un lieve fruscio dietro di lei, sul lato sinistro. Fece per voltarsi ma si sentì afferrare da mani potenti. Un pesante tappeto impregnato di sonnifero le coprì il viso prima che potesse lanciare un grido. Si sentì trascinare verso una porta nell’angolo più buio e lontano della sala. E riuscì a pensare: Avrei dovuto intuirlo! Avrei dovuto esser pronta! Ma le mani che l’imprigionavano erano quelle di un adulto, e forti. Anche divincolandosi, non poté sfuggire alla loro stretta. Le ultime impressioni sensoriali di Ghanima furono la gelida aria della notte, una fugace visione di stelle, e un volto incappucciato che abbassò lo sguardo su di lei e poi chiese: – Non le è stato fatto del male, non è vero?

La risposta si perse mentre le stelle turbinavano e sfrecciavano attraverso il suo sguardo, perdendosi in un lampo di luce che era il nucleo più interno dell’Io.